樽海鞘大多是群体性生活的动物，看起来像小型的水母，不过它们与脊椎动物的关系反而更近一些。樽海鞘的繁殖速度比磷虾快得多，但与磷虾不同，这种桶形的小动物很少把能量消耗在运动上，而是主要用来繁殖。樽海鞘身体的97%是水，对许多鱼类和鸟类来说几乎没有营养价值。