还没有哪只黑猩猩发表演讲或写文章论述动物权利问题，但它们有许多特点可视为“简化版的人性”。它们懂得制造——不仅仅是使用——简单工具。很多人在电视里见过这样的场景：黑猩猩折取草叶或细枝进行加工，伸进白蚁巢穴引诱美食上钩。黑猩猩有感情，会为亲属的死亡感到悲伤，群体中其它的成员会慰问死者的兄弟。它们有自我意识，照镜子时知道里面那个家伙不是哪里来抢地盘的陌生黑猩猩，而正是自己；甚至还有移情能力，懂得设身处地揣测其它生物的想法，并据此做出自私或无私的行为。科学家成功地教会一只黑猩猩认识阿拉伯数字，它还会将数从0到9按大小顺序排列，并能记住多达5位的数。有的黑猩猩经过语言培训后，能听懂几千个英文单词，并能借助键盘等工具“说话”。黑猩猩与人类幼儿在智力上的相似程度，显然比外表的相似程度更高。