蜡嘴雀是中国传统笼养鸟种。该物种雄雌异形异色。中型鸟类，体长17～21cm。无论雄雌的形象都憨态可鞠非常惹人喜爱。

次级飞羽各羽羽端均为方形，这使得本物种的翅膀在收拢的时候端部出现一种类似锯齿的形状，如同剪过。成鸟眼先、嘴基和颌部极小的区域内为黑色；头顶、颊部为棕色，从头顶到脑后的羽色逐渐过渡加深，在枕部呈较深的棕色与颊部的羽毛形成一定的反差。