古代所说的鹤顶红其实是红信石，红信石就是三氧化二砷的一种天然矿物，由于红信石是一种鲜红色的毒药，就像仙鹤的丹顶一样，所以人们将它取名为鹤顶红。红信石加工以后就是砒霜，古代常见的毒药。它进入人体后会破坏某些细胞呼吸酶，使人的组织细胞不能获得氧气而死亡。由于砒霜有剧毒而且无味，中毒的症状往往被人们与其他一些疾病混淆。难以在尸体上被检验出来。因此，砒霜也就被很多人当作杀人的工具。光绪皇帝就在死后百天被认定死于砒霜中毒。尽管砒霜剧毒，但是它也曾被用来治疗疾病，比如它一度被用来治疗梅毒或肺结核。现代医学也有一些关于砒霜治疗血液、肿瘤疾病的研究，不过到底能不能靠谱地推广，还得再看看再想想再等等。