成年的扬子鳄头部前段低平，后段隆起，吻背有雕蚀纹，头后有4枚枕鳞。两外鼻孔开于吻端。成年扬子鳄体长很少超过2.1米，一般只有1.5米长，较长的有2米，体重约为36公斤。它们的头部相对较大，鳞片上具有许多颗粒状和带状纹路。