中国拥有一万八千公里的海岸线，水下文化遗产丰富，但直至20世纪80年代，水下考古还是一片空白。1985年，英国人米歇尔·哈彻在南中国海打捞出大批中国康熙年间的青花瓷器，并将盗掘的珍贵文物在阿姆斯特丹拍卖，获取高额利润。此事引起国际考古学、博物馆学界的强烈不满，并引起中国政府及文物部门的关注，中国政府和文物考古界做出的直接反应就是填补学科空白，开展中国的水下考古工作。水下考古经过20多年的发展，在全国各地选拔专业人才进行培训，共培养出80多人，至今还活跃在一线的仅剩50多位。