主反射镜由492块小镜构成，排列成圆形，直径30米。夏威夷的一些原住民组织发出请愿，反对建造望远镜，他们认为这种做法是对冒纳凯阿火圣峰的一种亵渎。天文学家之所以如此青睐这座死火山是因为顶峰海拔达到4205米，一年内有300天能够看到晴朗的夜空。